حواصیل پرندگانی آبچر با پاهای بلند و گردن دراز که منقاری نوک تیز و نسبتا طویل دارند در پرواز گردن خود را روی شانه ها جمع می کنند. بال های پهن و گرد و دمی نسبتا کوتاه دارند. روی سر ، شانه و یا گردن بعضی از آنها پرهای زینتی بلندی دیده می شود، منقار و پاهای آنها در فصل زادوولد تغییر رنگ می دهد ، نر و ماده آنها همشکل است. بطور دسته جمعی روی درخت ها یا در نیزارها آشیانه میسازند، از ماهی ها، دوزیستان، خزندگان، سخت پوستان، حشرات، جوندگان و حتی جوجه های پرندگان تغذیه می کنند.